Жизнь и смерть Изменчивых

Обычный срок жизни Изменчивого составляет 300 лет. Маги живут до четырехсот, ибо их мало, а потомство рождается редко. Говорят, что наиболее просветленные мудрецы-отшельники клана Тигра если и не бессмертны, то живут чуть ли не тысячу лет. Но эта информация никем не проверена. Кроме того, Изменчивые гораздо лучше людей сопротивляются ранам и болезням, и потому не-воин, как правило, спокойно проживает весь отпущенный ему срок.
Ребенок-Изменчивый взрослеет довольно медленно. До пятнадцати лет он живет дома, обучаясь правильному поведению в двух своих обликах, грамоте, азам подобающих его клану умений. В роли наставников выступают его родители или некое уважаемое лицо из своего клана. Пятнадцать лет – время «поступления в школу». Считается весьма престижным отдать ребенка на обучение в клан Тигра, особенно у воинских кланов. Там в течение двадцати лет юный Изменчивый постигает боевые искусства, философские учения Долины и в меньшей степени – внешнего мира (чаще всего эти два направления сочетаются, но бывают и чистые «гуманитарии» – например, ученики из кланов Барсука или Лисы), приобретает знания в различных областях наук и искусств, зачастую учится стихосложению. С семьей и кланом ученик видится лишь во время кратковременных каникул, остальное время он живет в горах на территории клана Тигра. Юные Тигрята обычно учатся в тех же «классах» (у одного наставника, как правило, много учеников), но с ними проводятся и дополнительные занятия – ведь многим из них самим предстоит быть наставниками.
Если семья не считает нужным или возможным посылать ребенка в клан Тигра (как правило, если в семье несколько детей, у Тигров учится только потенциальный наследник), всему вышеперечисленному он обучается дома – разумеется, не в том же объеме. Дети клана Летучей Мыши не учатся у Тигров почти никогда – у них свои наставники и свои необходимые умения.
В тридцать пять лет базовый курс обучения заканчивается. По желанию Изменчивый может продолжать обучаться тому, что наиболее привлекло его, но большинство возвращается домой. Юные Тигры учатся еще пятнадцать лет, готовясь к несению стражи на перевалах и к наставничеству. В тридцать пять лет Изменчивый уже считается вполне самостоятельным, хотя официальное совершеннолетие наступает лишь в пятьдесят. Он уже может носить оружие, покидать дом, выбирать место службы, если он воин, представляться ко двору. Но официально занять некое положение или вступить в брак Изменчивый может только с пятидесяти лет. В особых случаях этот возраст может быть пересмотрен решением старейшин клана.
Тигры заканчивают свое обучение в возрасте пятидесяти лет, после чего юноши отправляются на пятилетнюю службу на страже перевалов. Тот, кто не был стражем и не прошел эту закалку тела и духа (высокогорный климат весьма суров), не имеет права обучать воинскому искусству. Потенциальный «гуманитарий» может поэтому выбирать, отправляться на перевалы или нет. Тигр, вернувшийся с перевалов, уже может становиться наставником. Есть и другие пути – стать одним из воинов при главе клана, продолжать нести стражу на перевалах или же удалиться в горы размышлять над сутью мироздания.
У Изменчивых строгая моногамия, супружеская неверность или, тем паче, повторный брак после смерти одного из супругов – из ряда вон выходящие случаи. Обычно в брак вступают довольно рано – по наступлении совершеннолетия или вскоре после него. Обычно в выборе супруга многое решает воля родителей, ибо сыновняя почтительность – далеко не пустой звук в Долине. Тем не менее, выбор самого Изменчивого обычно уважают, поскольку все-таки ему жить с этим партнером всю жизнь. Конфликты на этой почве крайне редки. Обычно жена переходит в род мужа и берет его фамилию, но, если ее род знатнее, может быть и наоборот. Выбор за самими супругами.
Детей у Изменчивых немного, в кланах Тигра или Пантеры редко рождается больше одного-двоих. Беременность длится один год. Как правило, промежуток между рождением детей достаточно велик, разница в возрасте братьев/сестер в пятьдесят, а то и сто лет – нормальное явление. Детородный возраст продолжается до двухсот пятидесяти лет, у долгожителей Долины – до трехсот и даже более.
Изменчивым не свойственно как бояться смерти, так и играть с ней. Воины Долины (а порой и не только они) обычно достаточно спокойно принимают для себя возможность самоубийства как разрешения безвыходной ситуации, рассматривая это, впрочем, как воистину крайний метод. Пойти на подобный шаг от тоски и безысходности недостойно. Словом, понятие о самоубийстве и вообще о преждевременной смерти вполне совпадает со взглядами, изложенными в «Хагакурэ». И тем более не принято бояться естественной смерти, которую Изменчивые предпочитают называть «уходом».
В Долине неизвестна старческая дряхлость. До самых преклонных лет Изменчивый сохраняет здоровье и ясность ума, если только не поражен тяжелой болезнью и не страдает от ран (а при уровне магического и немагического целительства в Долине подобное случается редко). Если же Изменчивый чувствует, что силы начинают изменять ему, если он неизлечимо болен, если полученные им раны навсегда превращают его в калеку – словом, если он понимает, что становится лишь обузой для себя и окружающих, он волен уйти. Это не самоубийство в подлинном смысле слова – Изменчивый просто перестает жить. Подобный уход прекрасно описан в записях господина Ёсано Мицуи эрт Бьё. Помешать Изменчивому, решившему уйти, может лишь его Дух-прародитель, напомнив, что время еще не настало. Другие Изменчивые или маги сделать это не вправе. Если безнадежно раненный отвергает помощь, предпочитая уход жизни калеки – целитель отступается от него.
В момент смерти Изменчивый попадает в мир Духов и приходит к своему Духу-прародителю. Он рассказывает о своей жизни, о причинах ухода, может поделиться с предком чем-то наболевшим – здесь он всегда найдет понимание. Иногда на короткое время ушедший Изменчивый  может явиться тенью своим друзьям и близким, но это большая редкость – разве что внезапная смерть не дала попрощаться с родным человеком или что-то жизненно важное осталось невысказанным. Но мало кто хочет причинять родным боль, тревожа их после смерти.
Изменчивый властен сам выбирать свою посмертную судьбу. Если он считает свой Путь незавершенным, он может вновь вернуться в Долину в другом теле, родившись заново в своем прежнем клане. Порой душа Изменчивого занимает уже довольно взрослое тело, находя взаимопонимание с прежним обладателем (хотя обычно более «взрослая» память вернувшегося заглушает более «юную»). Некоторые начинают Путь заново – они просто обретают второе рождение, не сохраняя воспоминаний о прошлой жизни. Те же, чьи дела на земле закончены, остаются жить в мире Духов. Возможно, кто-то из них уходит в другие миры, но об этом Изменчивым уже неведомо.